_{Elise Drost (links) en Ellen Mertens (rechts), te zien aan de Weteringschans in Amsterdam.}

Hoewel werken in tech niet direct was wat ze als meisjes ambieerden, zijn Ellen en Elise wel op hun plek binnen de edtech branche. In het geval van Futurewhiz is tech vooral het middel om de missie uit te kunnen voeren: Empowering every child to grow through personalized education. “Wat ik zo mooi vind, is dat we bijles toegankelijker maken met onze leerplatformen Squla en StudyGo,” vertelt Ellen. “We bereiken kinderen die anders geen toegang zouden hebben tot aanvullend onderwijs.”

De kinderen van Elise gebruikten Squla en zo kwam ze met het bedrijf in aanraking. “Als moeder van drie zoons wil ik bijdragen aan een betere wereld voor hen. Met onze educatieve apps maken we leren leuk en toegankelijk. Gelijke kansen vind ik belangrijk: voor vrouwen, maar het begint bij kinderen. Wanneer iemand mij vraagt waar ik werk, vertel ik daar met trots over. Dit vanwege de sterke merken die we hebben gebouwd maar ook vanwege de impact die we maken op kinderen. Ik hoop dat wij kinderen kunnen laten ervaren hoe leuk leren is.”

Beide vrouwen onderstrepen hoe fundamenteel representatie is. “Zoals de slogan van de Equals campagne zegt: je kunt niet worden wat je niet ziet,” zegt Elise. “Als er nooit een vrouw in het management zit of in tech werkt, is het moeilijker om jezelf daar in te beelden.”

Toch zijn er nog obstakels waar vrouwen zelf overheen moeten stappen. “Vrouwen zijn vaak risicomijdend, terwijl mannen bij 40% van de kwalificaties al solliciteren,” zegt Elise. “Daar moeten we doorheen breken.” Ellen benadrukt: “Je moet het uitspreken als je iets wilt. En wees niet bang, ga het gewoon doen!”

Daarnaast speelt de rolverdeling thuis een grote factor. “Het is belangrijk dat mannen net zo’n grote bijdrage leveren aan het gezinsmanagement als vrouwen,” merkt Elise op. “We hebben nog een lange weg te gaan, maar ik zie al positieve veranderingen. Vrouwen werken wel steeds meer maar doen daarnaast ook het merendeel van de zorg- en huishoudelijke taken. Dat is geen gelijkheid.” 

Een ondersteunende bedrijfscultuur is cruciaal voor groei. “Bij Futurewhiz draait alles om leren – ‘Learning is Everything’. We hebben een leerbudget en stimuleren persoonlijke ontwikkeling,” vertelt Ellen. “Daarnaast kijken we bij talent niet alleen naar wat iemand al kan, maar ook naar wat mogelijk is. Kunnen we een nieuwe rol creëren? Kunnen we iemand behouden door kansen te bieden?” Ze spreekt uit ervaring: “Ik kwam hier zonder managementervaring, maar de CEO zag potentie in mij en gaf me de kans. Dat soort kansen moet je grijpen.”

Elise merkt op: “Het verschil zit in de cultuur. We werken samen, je kunt hier jezelf zijn en fouten maken is oké. Soms lukt iets, soms niet, en dan leren we hiervan. Daarnaast vind ik het echt uniek dat iedereen hier zo speels en competitief is. Dat zie je ook terug in onze producten. Én intern: de bedrijfswaarde ‘Fun Works’ wordt hier echt geleefd.” 

Ellen heeft een duidelijke boodschap voor jong talent: “Spreek het uit! Je krijgt eerder kansen als je laat zien dat je iets wilt. En weet dat je zelf de sleutel bent tot je eigen succes.” Elise voegt toe: “Je kunt het allemaal hebben – een carrière, een gezin (of andere invulling van je privéleven waar je gelukkig van wordt), én plezier. Maar je moet het zelf doen.”

Ze benadrukken ook dat een leidinggevende rol niet het enige pad is. “Experts zijn net zo belangrijk als managers,” zegt Ellen. “Het gaat erom dat je iets doet waar je trots op bent en waarmee je impact maakt.”

Wat ze hopen voor de toekomst? Ellen: “Over twintig jaar verdienen mijn dochters net zoveel als jouw zoons.” Elise vult aan: “En dragen mijn zoons net zoveel bij aan het huishouden als jouw dochters.” Ze hopen dat initiatieven zoals deze rolmodellencampagne dan overbodig zijn.

Daarnaast pleiten ze voor structurele veranderingen, zoals betere kinderopvang en eerlijke salarissen. “Sterke economische landen, zoals landen in Scandinavië, hebben geïnvesteerd in goede opvang en gelijkheid, en daar plukken ze de vruchten van,” zegt Elise. “Als vrouwen economisch sterker staan, profiteert de hele maatschappij.”

Met vrouwen als Ellen en Elise aan het roer komt een gelijkwaardige toekomst steeds dichterbij.  Hun verhaal bewijst: als je durft te dromen en kansen grijpt, is alles mogelijk – je hebt zelf de touwtjes in handen!